사람 뿐 아니라 모든 동물이 가장 두려워하고 가장 싫어하는 것이 죽음입니다. 시카고의 도살장에 끌려가는 수 백 마리, 수 천 마리의 소들 중의 단 한 마리도 무심히 또는 당당하게 그 죽음의 선을 넘는 소는 없다고 들었습니다. 모두가 그 선을 넘지 않으려고 발버둥 친다는 말을 듣고 생명 가진 모든 것의 본능이 그렇다는 것을 알았습니다.
그러나 인간이 만물의 영장이 된 것은 죽음 앞에 당당하고 떳떳할 수 있기 때문이 아니겠습니까. 정몽주를 보세요. 성삼문을 보세요. 안중근을 보세요. 이봉창, 윤봉길을 보세요. 그들은 최후의 일각까지 인간의 존엄성을 지키고 굽힘 없는 자세로 그 선을 넘어 영원한 생명이 되었습니다. 그래서 그들의 정신은 오늘도 우리와 함께 있습니다.
천국을 운운하고 극락을 말해주는 목사나 스님 중에도 죽는 걸 제일 싫어하고 꺼려하는 자들이 있습니다. 그들은 목사 자격도 없고 스님 자격도 없는 속물들입니다. 천국이 있다고 정말 믿는다면, 극락이 있다고 정말 믿는다면, 죽음을 두려워할 까닭은 전혀 없어야 마땅하지요. 그야 물론 위선자로 살다가 갈 곳이 지옥 밖에 없다면야 죽음을 두려워하는 것이 마땅하지요.
역사는 죽음을 두려워하지 않는 진정 사람다운 사람들이 있어서 이 만큼 이어져 오늘에 이른 것이 아니겠습니까. ‘죽음을 생각하는 모임’은 있습니다. 그러나 ‘죽음 앞에 태연한 모임’은 아직 없습니다. 이병철·정주영도 가고, 박정희·김대중도 갔습니다. 죽음을 준비하는 교육도 마땅히 있어야 한다고 믿습니다.
김동길
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